近日，波音表示其最新版的“阿帕奇”攻擊直升機——AH-64E 6.5版將于今年年底首飛。不過，根據“防務日報”網站（DefenseDaily.com）的報道，波音并不打算讓這款升級后的直升機使用美國陸軍新的、由通用電氣航空公司（GE）制造的T901直升機發動機，也就是說，今年年底首飛的這型“阿帕奇”依然不能算此前波音公布的、完全意義上的“阿帕奇”V6plus版本。

此前不久，美國陸軍曾宣布“阿帕奇”機隊飛行小時已經超過500萬小時，并且再次向波音下了價值19億美元的“大單”。綜合來看，今年對于“阿帕奇”的供應商來說算得上一個好年景。

為波音直升機業務續了口氣

【資料圖】

3月17日，波音公司官網發布公告稱，波音將為美國陸軍和國際客戶生產184架AH-64“阿帕奇”武裝直升機。此消息之所以令人驚訝，是美國陸軍居然還在下單“阿帕奇”。

因為在美國陸軍此前的計劃中，美國陸軍航空兵的三大主力機型（波音的“阿帕奇”和CH-47“支奴干”和西科斯基的“黑鷹”）將在本世紀的第三個十年里陸續停產。但現在美國陸軍繼2017年首份AH-64E多年期合同、2019年的第二份合同后，給出了第三份合同。

雖然不能確定這是美國陸軍對從“未來遠程突擊飛機”（FLRAA）項目出局并且至今還在鬧情緒（依然在抗議競標結果）的波音-西科斯基一方的安撫，但顯然，184架這樣的大單能讓波音直升機業務扎扎實實地續口氣。

至此，手中總共捏著約21億美元AH-64E合同的波音，短期內不必再為亞利桑那州梅薩工廠裁員和關門而煩惱了，也讓圍繞波音直升機業務的上下游供應商們獲得了一段難得的喘息之機。

在美國翻新，在印度造機身

關于這一消息，令人意外的第二點是國際媒體報道中標題里點名的“19億美元合同”。

按照這一公開價格，平均1千多萬美元就能喜提一架“阿帕奇”？從常理來說，這絕無可能。不過參照簡氏防務等媒體較為貼近事實的報道來看，這184架“阿帕奇”中，自用部分是美國陸軍的115架再加上15架后續的購買選擇權，剩下的54架則用于對外軍售（FMS）。

重點在于，美國陸軍購買的是“再制造”（remanufacture）款——換言之，美國陸軍購買的是“阿帕奇”升級服務，即將現役的AH-64D 升級到 AH-64E V6版本。

這或許就是這份184架“阿帕奇”訂單總價只有區區19億美元的原因吧。

不過，按照慣例，對外軍售的這54架“阿帕奇”基本會是新機。至于用戶是誰，一些媒體也提到了：澳大利亞29架、埃及25架。

而也因為要造“阿帕奇”新機，所以一座距美國本土萬里之遙的波音合資工廠估計要忙碌起來了：

這便是波音于2016年與印度巨頭企業、印度最大的私營航空航天制造企業塔塔集團合作在印度海得拉巴成立的合資企業塔塔-波音航空航天有限公司(TBAL)。

這座波音公司在印度的首家合資企業占地超1.4萬平方米，專注于為AH-64“阿帕奇”武裝直升機生產機身、二級結構和垂直翼梁等航空結構件。2018年，TBAL交付了第一架“阿帕奇”機身，2022年7月交付了第100架“阿帕奇”機身。

未來，在波音的規劃中，TBAL最終將成為唯一的AH-64機身生產商。

“阿帕奇”與新生代FLRAA

在2022年10月的美國陸軍協會年會（AUSA）防務展上，波音展臺的重頭戲便是“阿帕奇”V6plus版。

通過展出的模型來看，其升級之處主要包括：3000軸馬力的T901發動機改進型、傳感器和航電系統的升級（包括后續概念座艙的展出），以及外部最為直觀的加長短翼和6個翼下掛點、旋翼根部整流罩的修型等。

只是，從目前公開的信息來看，美國陸軍的新訂單并沒有考慮這個V6plus版“阿帕奇”。

而在近期，美國陸軍宣布“阿帕奇”機隊飛行小時超過500萬小時，如此漂亮的數字無疑是對這款重型武裝直升機性能和可靠性的有力證明。單純考慮這一因素，這次184架的大單顯然是基于上述認可的選擇。

目前全球有超過1275架“阿帕奇”在役。

只是在未來一二十年里還要繼續“舊瓶裝新酒”的“阿帕奇”，在與“黑鷹”的接班人、貝爾V-280配合時可能會遇到一些“不協調”的問題：

貝爾V-280

作為傾轉旋翼機的V-280在速度和航程上的優勢可能會“過于突出”，導致作為護航力量的“阿帕奇”會被“新生代”遠遠甩在身后。如果這樣的場面成真，或許就真到了其被時代大潮甩在身后的時候。

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